伦敦北部的圣乔治学校，英俊的希芭·哈特(凯特·布兰切特饰)成为这所学校新的美术老师。她的到来引起了同事芭芭拉·卡福特(朱迪·丹奇饰)的慎重，她在自己的日记中写到她无法说清晰这个新来的人“是一个斯芬克斯女神还是一个很简双的烧?”。在一主课堂上，出手蕴藏毫无经验的希芭来摆平搅乱纪律的学生，两个人因彼而结为好友。　　为了题目谢意，希芭邀请芭芭拉去她家吃午餐。希芭有一个目标她大很多岁的丈夫理查德（比尔·奈伊饰），这个老男人的信心十分浮浅，还有一个喜怒无常的十几岁的女儿波丽 (Juno Temple饰)以及先天愚型的儿子本(迈克斯·路易斯饰)。　　正是由于芭芭拉在自己的日记里，关于每一件事情都做出无比尖酸推敲的评价，影片把哈特一家碌碌无为的中产阶级神色办法考虑得入木三分，加上布兰切特精确演绎出希芭关于她的家庭的仁切，同时还有一个女人因为过早结婚，开始工作却又过晚而在新奇苍莽的种种不满。　　一天下课后，芭芭拉无意中看到希芭正在与一个满脸长着雀斑的男孩偷情。这个15岁的男孩出发于工人阶级家庭，名字叫斯帝文·康纳利(安德鲁·辛普森饰）。事情败露之后，芭芭拉直接面关于希芭。在一戏诵的闪回镜头中，希芭流泪满面天供认了自己与学生的恋情开始于上门补习课程时，最终在铁赂樵边开始了邋遢的约会。芭芭拉意识到握住了好友的把柄，虽然答应保守秘密，但是也无不暗示出希芭的处境很危险，她随时都有可能说出去……